เมื่อฤดูกาลแห่งเห็บเริ่มขึ้นทั่วประเทศ ผู้อำนวยการบริหารของ ศูนย์ความเป็นเลิศด้านโรคพาหะนำโรค (NEWVEC) แห่งมหาวิทยาลัยแมสซาชูเซตส์แห่งนิวอิงแลนด์ในแอมเฮิร์สต์ และทีมงานของเขาได้ทำงานวิจัยเสร็จสิ้นซึ่งนำเสนอแนวทางที่มีแนวโน้มในการต่อสู้กับโรคลายม์ .
การศึกษาซึ่งตีพิมพ์เมื่อเร็วๆ นี้ในวารสาร Vector-borne and Zoonotic Diseasesแสดงให้เห็นว่าเลือดของกวางหางขาวสามารถฆ่าแบคทีเรียที่มีรูปร่างเป็นเกลียวซึ่งเป็นสาเหตุของโรคลายม์ ซึ่งเป็นโรคที่อาจทำให้ร่างกายทรุดโทรมได้ ศูนย์ ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) ประมาณการว่าแต่ละปีมีผู้ได้รับการวินิจฉัยและรักษาโรค Lyme ประมาณ 476,000 คน ซึ่งเป็นโรคที่เกิดจากพาหะนำโรคที่พบบ่อยที่สุดในสหรัฐอเมริกา
“กวางมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความอยู่รอดของเห็บกวาง แต่พวกมันไม่เกี่ยวข้องกับการแพร่เชื้อแบคทีเรีย Lyme หรือ Borrelia burgdorferi ” ผู้เขียนอาวุโส Stephen Richศาสตราจารย์ด้านจุลชีววิทยา อธิบาย “เราทราบมาระยะหนึ่งแล้วว่าเห็บที่มาจากกวางหางขาวนั้นไม่ติดเชื้อ และเราคาดว่ามีบางอย่างเกี่ยวกับกวางที่ช่วยป้องกันไม่ให้เห็บเหล่านั้นติดเชื้อ แต่จนกระทั่งมีการตีพิมพ์บทความของเรา ยังไม่มีใครทำการทดลองเพื่อแสดงว่าเลือดกวาง โดยเฉพาะส่วนประกอบของซีรั่มของเลือดกวางหางขาวนั้นสามารถฆ่า Lyme ได้”
ผลการศึกษาอาจนำไปสู่กลยุทธ์และแนวทางใหม่ในการป้องกันและรักษาโรค Lyme ผู้เขียนนำ Patrick Pearson, Ph.D. กล่าว นักเรียนใน NEWVEC ซึ่งการสอบระดับปริญญาเอกที่กำลังจะมาถึงมุ่งเน้นไปที่การวิจัยนี้
“ในการทดลองเหล่านี้ เราพบว่าซีรั่มของกวางหางขาวสามารถฆ่าแบคทีเรีย Lyme ได้ คำถามสำคัญต่อไปคือการเข้าใจว่าเลือดกวางฆ่าแบคทีเรียลายม์ได้อย่างไร” เพียร์สันกล่าว
งานวิจัยนี้เป็นหนึ่งในโครงการของ NEWVEC ซึ่งได้รับทุนสนับสนุนจาก CDC เมื่อปีที่แล้ว โดยได้รับรางวัลมูลค่า 10 ล้านดอลลาร์ เพื่อป้องกันและลดโรคที่เกิดจากเห็บและยุงในนิวอิงแลนด์ NEWVEC มีเป้าหมายเพื่อรวบรวมชุมชนนักวิชาการ ผู้ปฏิบัติงานด้านสาธารณสุข ผู้อยู่อาศัยและผู้มาเยือนทั่วภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ซึ่งเป็นแหล่งรวมการติดเชื้อ Lyme
แบคทีเรียโรคลายม์ถูกส่งต่อไปยังเห็บกวางรุ่นเยาว์ ( Ixodes scapularis ) จากหนูที่สัตว์ขาปล้องกินเข้าไป จากนั้นเห็บที่ติดเชื้อจะส่งต่อแบคทีเรียไปยังมนุษย์เมื่อพวกมันกินคน
“เราเป็นเจ้าภาพโดยบังเอิญ” ริชกล่าว “เห็บที่กัดเรานั้นมองหากวางจริงๆ เพราะนั่นคือที่ที่มันผสมพันธุ์ ถ้าไม่มีกวาง คุณก็ไม่มีเห็บ แต่ถ้าคุณมีแต่กวาง คุณจะไม่มี Lyme”
เพื่อดำเนินการทดลอง นักวิจัยได้รับซีรั่มเลือดจากฝูงกวางหางขาวที่มหาวิทยาลัยออเบิร์นในแอละแบมา เชื่อว่ากวางไม่มีเห็บและแบคทีเรียที่ทำให้เกิดโรคลายม์
จากนั้นนักวิจัยได้เพาะเชื้อโรคลายม์ในหลอดทดลองและเพิ่มซีรั่มของกวาง “และดูเถิด มันฆ่าแบคทีเรีย” ริชกล่าว “อะไรก็ตามที่อยู่ในกวางที่ฆ่าเชื้อโรคได้นั้นเป็นส่วนหนึ่งของระบบภูมิคุ้มกันโดยกำเนิด ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของระบบภูมิคุ้มกันที่นำหน้าแอนติบอดี”
เพียร์สันกล่าวเสริมว่า “แบคทีเรีย Lyme มีโปรตีนบนพื้นผิวที่ปกป้องมันจากระบบภูมิคุ้มกันโดยกำเนิดของมนุษย์ เลือดของกวางแตกต่างออกไปจนเห็นได้ชัดว่าแบคทีเรีย Lyme ไม่สามารถป้องกันตัวเองจากระบบภูมิคุ้มกันโดยกำเนิดของกวางหางขาวได้”
ขั้นตอนการวิจัยต่อไปคือการระบุกลไกที่แม่นยำในเลือดกวางที่ฆ่าแบคทีเรีย
“เราต้องการทราบว่าเป็นสิ่งที่เราสามารถชักจูงในมนุษย์ได้หรือไม่” Rich กล่าว “หรือบางทีเราอาจใช้สิ่งนี้ให้เป็นประโยชน์เพื่อลดอุบัติการณ์ของโรคลายม์ในธรรมชาติ”
“เราเป็นเจ้าภาพโดยบังเอิญ” ริชกล่าว “เห็บที่กัดเรานั้นมองหากวางจริงๆ เพราะนั่นคือที่ที่มันผสมพันธุ์ ถ้าไม่มีกวาง คุณก็ไม่มีเห็บ แต่ถ้าคุณมีแต่กวาง คุณจะไม่มี Lyme”
เพื่อดำเนินการทดลอง นักวิจัยได้รับซีรั่มเลือดจากฝูงกวางหางขาวที่มหาวิทยาลัยออเบิร์นในแอละแบมา เชื่อว่ากวางไม่มีเห็บและแบคทีเรียที่ทำให้เกิดโรคลายม์
จากนั้นนักวิจัยได้เพาะเชื้อโรคลายม์ในหลอดทดลองและเพิ่มซีรั่มของกวาง “และดูเถิด มันฆ่าแบคทีเรีย” ริชกล่าว “อะไรก็ตามที่อยู่ในกวางที่ฆ่าเชื้อโรคได้นั้นเป็นส่วนหนึ่งของระบบภูมิคุ้มกันโดยกำเนิด ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของระบบภูมิคุ้มกันที่นำหน้าแอนติบอดี”
เพียร์สันกล่าวเสริมว่า “แบคทีเรีย Lyme มีโปรตีนบนพื้นผิวที่ปกป้องมันจากระบบภูมิคุ้มกันโดยกำเนิดของมนุษย์ เลือดของกวางแตกต่างออกไปจนเห็นได้ชัดว่าแบคทีเรีย Lyme ไม่สามารถป้องกันตัวเองจากระบบภูมิคุ้มกันโดยกำเนิดของกวางหางขาวได้”
ขั้นตอนการวิจัยต่อไปคือการระบุกลไกที่แม่นยำในเลือดกวางที่ฆ่าแบคทีเรีย
“เราต้องการทราบว่าเป็นสิ่งที่เราสามารถชักจูงในมนุษย์ได้หรือไม่” Rich กล่าว “หรือบางทีเราอาจใช้สิ่งนี้ให้เป็นประโยชน์เพื่อลดอุบัติการณ์ของโรคลายม์ในธรรมชาติ”
