การวิเคราะห์การลงทุนด้าน RD&D ด้านพลังงานในประเทศเศรษฐกิจหลักยังพบว่าพันธสัญญาที่ COP21 ให้ผลในเชิงบวกบางประการ อย่างไรก็ตาม ท้ายที่สุดแล้ว แนวโน้มในศตวรรษนี้ไม่สอดคล้องกับระดับเงินทุนของ ‘เทคโนโลยีสะอาด’ ที่จำเป็นต่อการบรรลุเป้าหมายด้านสภาพอากาศ นักวิจัยกล่าว
การศึกษาครั้งสำคัญครั้งแรกเกี่ยวกับแรงผลักดันเบื้องหลังการระดมทุนของรัฐบาลสำหรับRD&D ด้านพลังงาน และสถาบันสาธารณะที่สร้างมันขึ้นมา ในศตวรรษที่ 21 แสดงให้เห็นว่าการแข่งขันที่เกิดจากการเพิ่มขึ้นของจีนในฐานะมหาอำนาจด้านเทคโนโลยีทำให้การลงทุนด้านพลังงานสะอาดเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ
การศึกษาใหม่นำโดยมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์และมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ และ ตีพิมพ์ในวารสาร Nature Energyยังพบว่าพันธกรณีด้านความร่วมมือในการประชุมสภาพภูมิอากาศของสหประชาชาติไม่ได้เป็นเพียงคำพูดเปล่าๆ และได้ส่งเสริมนวัตกรรม ‘เทคโนโลยีสะอาด’ แม้ว่า ระดับที่ต้องใช้เวลานานในการกดศูนย์สุทธิหรือป้องกันภาวะโลกร้อนสององศา
การวิจัยครอบคลุมเศรษฐกิจหลัก 8 แห่ง ได้แก่ เยอรมนี ฝรั่งเศส สหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร เกาหลี อินเดีย จีน และญี่ปุ่น ในช่วงปี 2543 ถึง 2561 และพบว่าเงินทุนสนับสนุนด้านพลังงานทั้งหมดในกลุ่ม 7 ประเทศ (ไม่รวมอินเดีย) เพิ่มขึ้นจาก 10.9 พันล้านดอลลาร์เป็น 10.9 พันล้านดอลลาร์เป็น 20.1 พันล้านดอลลาร์ เพิ่มขึ้น 84%
ส่วนแบ่งของเงินทุน RD&D (การวิจัย การพัฒนา และการสาธิต) สำหรับเทคโนโลยีสะอาด ตั้งแต่พลังงานแสงอาทิตย์และลมไปจนถึงการจัดเก็บพลังงานอย่างมีประสิทธิภาพ ทั่วทั้งเจ็ดประเทศนี้เพิ่มขึ้นจาก 46% เป็น 63% ในช่วง 18 ปีแรกของศตวรรษนี้
อย่างไรก็ตาม มันมาจากการลงทุนด้านพลังงานนิวเคลียร์ซึ่งลดลงจาก 42% เป็น 24% ในขณะที่การจัดหาเชื้อเพลิงฟอสซิลยังคง ‘เหนียว’ และไม่เปลี่ยนแปลง โดยได้รับแรงหนุนจากการใช้จ่ายด้าน RD&D เชื้อเพลิงฟอสซิลจากจีนที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก (มากกว่า 1.5 พันล้านดอลลาร์จาก 2544 ถึง 2561)
ศ.ลอร่า ดิแอซ อนาดอนจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ผู้เขียนงานวิจัยที่เกี่ยวข้องกล่าวว่า “ระดับการลงทุนในพลังงานสะอาดยังไม่ใกล้เคียงกับการบรรลุการขจัดคาร์บอนทั่วโลกที่มีความหมาย”
“การระดมทุนของรัฐบาลประจำปีสำหรับ RD&D ด้านพลังงานจำเป็นต้องมีอย่างน้อยสองเท่าระหว่างปี 2010 ถึง 2020 เพื่อให้สามารถลดการปล่อยมลพิษในอนาคตได้ดีขึ้นตามเป้าหมายสององศาเซลเซียส” Anadon กล่าว
Prof. Jonas Meckling ผู้เขียนคนแรกของการศึกษาจาก University of California, Berkeley กล่าวว่า “งานวิจัยของเราเผยให้เห็นแรงผลักดันของการลงทุนด้านพลังงานสะอาดที่ส่งผลกระทบมากที่สุดในศตวรรษที่ 21 การผสมผสานระหว่างความร่วมมือและการแข่งขันระหว่างประเทศ และการเปลี่ยนแปลงเชิงกลยุทธ์ไปสู่การค้า นำไปสู่ความก้าวหน้าที่ผู้กำหนดนโยบายต้องสร้างขึ้น”
หลายคนมองว่าราคาน้ำมันที่สูงเป็นแรงจูงใจหลักสำหรับการใช้จ่ายของรัฐบาลในด้านนวัตกรรมด้านพลังงานเนื่องจากมีการแสวงหาทางเลือกอื่น เช่นในปี 1970 ผลการศึกษาแสดงให้เห็นว่า RD&D พลังงานสะอาดยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าต้นทุนน้ำมันจะลดลงหลังจากปี 2551 นักวิจัยชั้นนำได้ประเมิน ‘ตัวขับเคลื่อน’ ที่เป็นไปได้อื่นๆ ของการลงทุนด้านเทคโนโลยีสะอาดในศตวรรษนี้
ทีมวิจัยทำการวิเคราะห์โดยสร้างชุดข้อมูลสองชุด ติดตามการระดมทุน RD&D หนึ่งรายการจากจีน อินเดีย และประเทศสมาชิกของสำนักงานพลังงานระหว่างประเทศ
อีกบริษัทหนึ่งเป็นผู้คิดค้นสถาบันสาธารณะ 57 แห่งที่ทำงานเกี่ยวกับนวัตกรรมด้านพลังงานใน 8 ประเทศหลัก ซึ่งรวมถึงหน่วยงานที่ให้ทุนสนับสนุนเทคโนโลยีพลังงาน เช่น ARPA-E ในสหรัฐอเมริกา Carbon Trust ในสหราชอาณาจักร และสถาบันพลังงานแสงอาทิตย์แห่งชาติของอินเดีย
ผลการศึกษาพบว่าการแข่งขันที่รุนแรงขึ้นในตลาดพลังงานสะอาดทำให้เกิดการลงทุน ‘สะสม’ ในประเทศเศรษฐกิจหลัก ๆ ซึ่งขับเคลื่อนโดยจีนเป็นหลัก ซึ่งเพิ่มการใช้จ่าย RD&D ด้านเทคโนโลยีสะอาดในอัตราเลขสองหลักทุกปี (บาร์ที่หนึ่ง) ระหว่างปี 2546 ถึง พ.ศ. 2557
ในขณะที่อุตสาหกรรมพลังงานแสงอาทิตย์และลมดั้งเดิมในสหรัฐอเมริกาและยุโรปต่อสู้กันเพื่อตามให้ทัน การวิเคราะห์รายงานของรัฐบาลที่ดำเนินการสำหรับการศึกษานี้ แสดงให้เห็นว่า RD&D ที่ผลักดันในประเทศเศรษฐกิจใหญ่ๆ ได้รับความชอบธรรมมากขึ้นโดยการอ้างอิงถึงภัยคุกคามด้านการแข่งขันจากจีน ซึ่งรวมถึงการลงทุนของสหรัฐหลังเกิดความผิดพลาดในปี 2551 การผลักดันของเยอรมนีสู่ยานยนต์ไฟฟ้า และข้อตกลงสีเขียวของสหภาพยุโรป
ผลการศึกษาชี้ว่าปี 2014 เป็นปีที่จีนกลายเป็นผู้เล่นหลักในเทคโนโลยีสะอาดในหลายๆ ด้าน โดยเร่งให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างค่อยเป็นค่อยไปสู่การค้าพลังงานสะอาดและกลยุทธ์ทางเศรษฐกิจที่ได้เริ่มต้นขึ้นแล้วในประเทศอื่นๆ
ตัวอย่างเช่น หลังปี 2014 สถาบัน RD&D สาธารณะทั่วทั้งแปดประเทศโดยมีเป้าหมาย “ความสามารถในการแข่งขันและการเติบโตทางเศรษฐกิจ” ที่ระบุไว้ เพิ่มขึ้น 14 เปอร์เซ็นต์
นอกจากนี้ สถาบัน RD&D ราว 39% ยังเป็นหุ้นส่วนระหว่างภาครัฐและธุรกิจก่อนปี 2014 แต่การมุ่งเน้นที่การค้าขายมากขึ้นตามการเติบโตของจีน ทำให้เห็นว่าการเพิ่มขึ้นนี้เป็น 63% ของสถาบันที่ก่อตั้งหรือนำกลับมาใช้ใหม่ตั้งแต่ปี 2015 เป็นต้นไป
“การแข่งขันกับจีนช่วยให้เทคโนโลยีสะอาดเติบโต แต่ก็ทำให้คนอื่นลำบากใจ” อนาดอนกล่าว “การวิจัยและพัฒนาลมบนบกเพิ่มขึ้นในด้านเศรษฐศาสตร์ที่สำคัญเมื่อบริษัทจีนเข้าสู่ตลาด อย่างไรก็ตาม Cleantech ที่ขนส่งได้ง่าย เช่น Solar PV ได้รับความทุกข์ทรมานจากการลงทุนของจีนอย่างเข้มข้นที่กำจัดคู่แข่งระหว่างประเทศ”
“การแข่งขันมีชัยเพียงครึ่งเดียว เรายังต้องการความร่วมมือระดับโลก” เธอกล่าว
การศึกษาแสดงให้เห็นว่า “นวัตกรรมภารกิจ” ซึ่งเป็นความคิดริเริ่มระดับโลกในการส่งเสริมการพัฒนาเทคโนโลยีสะอาดที่ประธานาธิบดีโอบามาประกาศในการประชุม COP21 ในปี 2558 และได้รับการสนับสนุนจาก 20 ประเทศ รวมถึงจีนและอินเดีย ล้มเหลวในการเพิ่มการใช้จ่ายด้าน RD&D ด้านพลังงานสะอาดเป็นสองเท่าภายในปี 2563 เป้าหมายที่ระบุไว้
อย่างไรก็ตาม มันนำไปสู่การเพิ่มขึ้นอย่างมากใน RD&D สำหรับพลังงานสะอาดและพลังงานนิวเคลียร์ใหม่ในระบบเศรษฐกิจหลักแปดประเทศเป็นเวลาอย่างน้อยสามปีหลังการเปิดตัว โดยเอกสารของรัฐบาลระบุอย่างชัดเจนว่า Mission Innovation เป็นเหตุผลในการขยายเงินทุนด้านพลังงานสะอาด
ทีมงานยังได้สำรวจว่าวิกฤตในศตวรรษนี้ส่งผลต่อ RD&D อย่างไร แพ็คเกจกระตุ้นหลังจากความผิดพลาดทางการเงินในปี 2008 และการระบาดใหญ่ของ COVID-19 ไม่ได้ช่วยอะไรสำหรับความพยายามด้านพลังงานสะอาดใหม่ ๆ โดยปกติแล้ว แทนที่จะสนับสนุนการระดมทุนของ RD&D สำหรับพลังงาน “หน้าที่”: ฟอสซิล (รวมถึงการดักจับและกักเก็บคาร์บอน) และนิวเคลียร์
“ต่างจากความผิดพลาดทางการเงินและการระบาดใหญ่ สงครามของรัสเซียกับยูเครนทำให้เกิดวิกฤตระดับนานาชาติที่ใช้พลังงานเป็นแกนหลัก” อนาดอนกล่าวเสริม “สิ่งนี้อาจนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงระดับโลกในนโยบายของรัฐบาลที่ใช้ทั้งการแข่งขันและความร่วมมือเพื่อส่งเสริมการลงทุนด้านพลังงานสะอาด เช่น ชมรมการค้าสินค้าด้านสภาพอากาศ”
