ทีมวิจัยระดับนานาชาติซึ่งรวมถึงนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยมิชิแกนได้เปิดเผยภาพแรกของเนบิวลานายพราน ซึ่งเป็นสถานรับเลี้ยงเด็กดาวที่ร่ำรวยที่สุดและใกล้เคียงที่สุดในระบบสุริยะ ซึ่งถ่ายโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์
13 กันยายน 2565 มหาวิทยาลัยมิชิแกน
บริเวณด้านในของเนบิวลานายพรานที่เครื่องมือ NIRCam ของกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เว็บบ์ เครดิตภาพ: NASA, ESA, CSA, การลดและวิเคราะห์ข้อมูล: PDRs4All ERS Team; การประมวลผลแบบกราฟิก S. Fuenmayor
ตั้งอยู่ในกลุ่มดาวนายพราน ห่างจากโลก 1,350 ปีแสง เนบิวลานายพรานเป็นพื้นที่ที่อุดมไปด้วยสสารที่มีดาวหลายดวงก่อตัวขึ้น สภาพแวดล้อมคล้ายกับสภาพแวดล้อมที่ระบบสุริยะของเราถือกำเนิดขึ้นเมื่อ 4.5 พันล้านปีก่อน การศึกษาช่วยให้นักวิจัยเข้าใจสภาวะที่ระบบสุริยะของเราก่อตัวขึ้น
“Orion Bar เป็นพื้นที่ต้นแบบสำหรับกระบวนการที่เกิดขึ้นทั่วทั้งดาราจักรและจักรวาลของเรา โดยที่ดวงดาวฉายรังสีวัตถุที่อยู่ใกล้เคียงอย่างต่อเนื่อง” เฟลิเป้ อลา ร์คอน นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาของ UM และสมาชิกของกลุ่มนานาชาติกล่าว “ภาพที่น่าทึ่งนี้จะเป็นภาพเทมเพลต”
หัวใจของเรือนเพาะชำดวงดาว เช่น เนบิวลานายพราน ถูกบดบังด้วยฝุ่นจำนวนมาก ซึ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะสังเกตด้วยแสงที่มองเห็นได้ด้วยกล้องโทรทรรศน์ เช่น กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล JWST สังเกตแสงอินฟราเรดของจักรวาล ทะลุผ่านชั้นฝุ่นเหล่านี้
ภาพเผยให้เห็นโครงสร้างที่น่าทึ่งมากมาย จนถึงขนาดประมาณ 40 หน่วยดาราศาสตร์ หรือประมาณขนาดระบบสุริยะของเรา โครงสร้างเหล่านี้ประกอบด้วยเส้นใยสสารหนาแน่นจำนวนหนึ่ง ซึ่งสามารถจุดกำเนิดของดาวฤกษ์รุ่นใหม่ได้ นอกจากนี้ ภาพยังเผยให้เห็นระบบการก่อตัวดาวฤกษ์อีกด้วย เหล่านี้ประกอบด้วยดาวฤกษ์โปรโตที่อยู่ตรงกลางที่ล้อมรอบด้วยแผ่นฝุ่นและก๊าซซึ่งภายในดาวเคราะห์ก่อตัวขึ้น
“เราหวังว่าจะได้รับความเข้าใจเกี่ยวกับวัฏจักรการเกิดดาวทั้งหมด” Edwin (Ted) Berginศาสตราจารย์ UM และประธานฝ่ายดาราศาสตร์และสมาชิกทีมวิจัยนานาชาติกล่าว “ในภาพนี้ เรากำลังดูวัฏจักรนี้โดยที่ดาวฤกษ์รุ่นแรกจะฉายรังสีให้กับวัสดุสำหรับคนรุ่นต่อไปเป็นหลัก โครงสร้างที่น่าเหลือเชื่อที่เราสังเกตจะมีรายละเอียดว่าวงจรป้อนกลับของการเกิดดาวฤกษ์เกิดขึ้นในกาแลคซีของเราและที่อื่นๆ อย่างไร”
เนบิวลานายพรานยังเป็นที่ตั้งของกระจุกดาวอายุน้อยมวลมากที่เรียกว่ากระจุกสี่เหลี่ยมคางหมู ซึ่งปล่อยรังสีอัลตราไวโอเลตอย่างเข้มข้น ซึ่งสามารถทำให้เกิดเมฆฝุ่นและก๊าซได้ การทำความเข้าใจว่าปรากฏการณ์นี้ส่งผลต่อสิ่งแวดล้อมอย่างไรเป็นคำถามสำคัญในการศึกษาการก่อตัวของระบบดาวอย่างระบบสุริยะของเราเอง
ภาพเหล่านี้เป็นผลจากโครงการสังเกตการณ์ที่สำคัญของ JWST ซึ่งเกี่ยวข้องกับนักวิทยาศาสตร์ประมาณร้อยคนใน 18 ประเทศ
JWST เป็น กล้องโทรทรรศน์ อินฟราเรดขนาดใหญ่ที่มีกระจกเงาปฐมภูมิประมาณ 6.5 เมตร และจะเป็นหอดูดาวชั้นนำของทศวรรษหน้า โดยจะศึกษาทุกขั้นตอนในประวัติศาสตร์ของจักรวาล JWST เป็นความร่วมมือระดับนานาชาติระหว่าง NASA, European Space Agency และ Canadian Space Agency
