ตัวแปรย่อยของโอไมครอนได้รับการปรับให้หลีกเลี่ยงภูมิคุ้มกัน แม้กระทั่งจากการติดเชื้อโอไมครอนครั้งก่อน
รูปแบบนี้คุ้นเคยกันดีอยู่แล้ว: ไวรัส SARS-CoV-2 เวอร์ชันใหม่ได้เกิดขึ้นและเริ่มครอบงำผู้ป่วยรายใหม่จาก Covid-19 จนกว่าจะมีไวรัสเวอร์ชันที่แพร่ระบาดมากขึ้นเข้ามาแทนที่
ในปีนี้ ตัวแปรย่อยของ ตัวแปรโอไมครอนของไวรัสได้วินิจฉัยกรณีต่างๆ ในสหรัฐอเมริกา ตัวแปรย่อย BA.1 เริ่มต้นคลื่นโอไมครอน จากนั้นในเดือนเมษายน บธ.2 ได้ก่อตั้งคดีส่วนใหญ่ขึ้น ภายในเดือนพฤษภาคม BA.2.12.1 เข้าแทนที่ ตอนนี้ BA.5 เป็นผู้นำ ทำให้มีการรักษาตัวในโรงพยาบาลเพิ่มขึ้นทั่วประเทศ อาจเป็นไวรัสที่แพร่ระบาดมากที่สุดในปัจจุบัน
ทำไมสิ่งนี้ถึงเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง?
มันคือวิวัฒนาการ ยิ่งไวรัสแพร่กระจายมากเท่าไร ก็ยิ่งมีโอกาสในการกลายพันธุ์มากขึ้นเท่านั้น และในที่สุด การกลายพันธุ์เหล่านั้นบางส่วนจะมอบข้อได้เปรียบในการแพร่เชื้อให้กับไวรัส
Omicron แสดงให้เห็นว่า มีความชำนาญในการทำให้เกิดการติดเชื้อซ้ำในผู้ที่เคยสัมผัสเชื้อ Covid- 19 BA.5 ดูเหมือนจะมีส่วนผสมของการกลายพันธุ์ที่มีศักยภาพเป็นพิเศษซึ่งหลบเลี่ยงการป้องกันจากระบบภูมิคุ้มกัน
ที่เกี่ยวข้อง
เหตุใด BA.5 จึงเป็นเหตุให้เกิดความกังวล แต่ไม่ใช่สัญญาณเตือน ยัง.
ข่าวดีก็คือวัคซีนป้องกันโควิด-19 ยังคงให้การป้องกันที่ดีต่อการเจ็บป่วยรุนแรงที่เกิดจาก BA.5 และทำให้อัตราการเสียชีวิตลดลง แต่เนื่องจาก BA.5 แพร่กระจายได้ง่าย คนส่วนน้อยที่ป่วยหนักจึงเพิ่มขึ้น การพัฒนาที่น่าผิดหวังโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับทุกคนที่ขยันขันแข็งเกี่ยวกับการฉีดวัคซีน การปกปิด และการเว้นระยะห่างทางสังคม
นักวิทยาศาสตร์กำลังให้ความสนใจกับสิ่งที่ทำให้ BA.5 แพร่หลายมากแม้ในยุคที่มีภูมิคุ้มกันที่แพร่หลาย สิ่งที่พวกเขาเรียนรู้สามารถช่วยควบคุมกระแสไฟกระชากในปัจจุบันและรับมือกับกระแสถัดไปได้ ซึ่งอาจช่วยให้พวกเขาสามารถพัฒนาวัคซีนกระตุ้นที่ป้องกันไวรัสรุ่นใหม่ได้ดีกว่า
และ SARS-CoV-2 ยังไม่พัฒนาเสร็จ การค้นหาว่าตัวแปรแปลก ๆ อย่าง omicron เกิดขึ้นได้อย่างไรและการปรับแต่งอย่างละเอียดเป็น BA.5 สามารถปลดล็อกเครื่องมือสำหรับการทำนายและป้องกันตัวแปรอื่น ๆ ตั้งแต่แรกได้อย่างไร
ทำไม BA.5 ถึงเก่งในการหลบเลี่ยงระบบภูมิคุ้มกันของเรา
ถ้าไวรัสมีจุดประสงค์ มันคือการทำสำเนาตัวเอง พวกเขาไม่มีเครื่องมือที่จะทำอย่างนั้นได้ด้วยตัวเอง ดังนั้นพวกเขาจึงต้องจี้เซลล์จากโฮสต์ (เช่น เรา) เพื่อสืบพันธุ์ กระบวนการคัดลอกอาจเลอะเทอะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับไวรัสที่ใช้ RNA เป็นสารพันธุกรรม เช่น SARS-CoV-2 ดังนั้นการกลายพันธุ์จึงมีมาก
การเปลี่ยนแปลงส่วนใหญ่เหล่านี้เป็นอันตรายต่อไวรัสหรือไม่มีผลใดๆ แต่บางอย่างอาจทำให้ไวรัสทำให้เกิดโรคที่รุนแรงขึ้น แพร่เชื้อสู่ผู้คนมากขึ้น หรือซ่อนตัวจากระบบภูมิคุ้มกันได้ดีขึ้น เมื่อมีคนจำนวนมากได้รับการฉีดวัคซีนหรือเคยติดเชื้อมาก่อน การกลายพันธุ์ที่ปกปิดไวรัสได้เปรียบอย่างมาก
“ภูมิคุ้มกันในระดับสูงในประชากรมีแนวโน้มว่าจะกดดันการเลือกไวรัส และไวรัสกำลังพัฒนาเพื่อพยายามหลีกเลี่ยงภูมิคุ้มกันนั้น” แดเนียล บารูช ผู้อำนวยการศูนย์วิจัยไวรัสและวัคซีนของเบธ อิสราเอล ดีคอนเนส เมดิคัล กล่าว ศูนย์กลาง.
ด้วย SARS-CoV-2 เมื่อไวรัสรุ่นหนึ่งสะสมกลุ่มการกลายพันธุ์ที่แตกต่างกันและถือเป็นภัยคุกคามด้านสาธารณสุข ไวรัสดังกล่าวจะจัดเป็นตัวแปรและได้รับการกำหนดตัวอักษรกรีกจากองค์การอนามัยโลก
การจัดกลุ่มการกลายพันธุ์ที่เล็กกว่าภายในตัวแปรหนึ่งๆ ถูกจัดประเภทเป็นตัวแปรย่อย มักอธิบายด้วยตัวอักษรและตัวเลขตามมรดกทางพันธุกรรมแม้ว่าเส้นแบ่งระหว่างตัวแปรและตัวแปรย่อยอาจไม่ชัดเจน ทำให้เกิดความสับสนมากขึ้น SARS-CoV-2 สามารถได้รับการรวมตัวใหม่โดยที่มันผสมผสานลักษณะจากสองสายเลือดที่แตกต่างกัน ขณะที่นักวิจัยได้ปรับปรุงการติดตามจีโนมของไวรัส พวกเขาเห็นการเปลี่ยนแปลงในอัตราที่เร็วขึ้น
“สิ่งที่น่าทึ่งคือความเร็วที่เราเห็นไวรัสมีวิวัฒนาการ” บารูชกล่าว
Omicron ยกตัวอย่างว่าการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญและเล็กน้อยในไวรัสสามารถหยั่งรากได้อย่างไร เมื่อครอบตัดครั้งแรกในปลายปี 2564มีความโดดเด่นในด้านชุดการกลายพันธุ์ที่แตกต่างกันซึ่งทำให้แตกต่างจากสายพันธุ์อื่น ๆ ของ Covid-19 นักวิทยาศาสตร์ไม่สามารถค้นพบมรดกของมันได้ เนื่องจากไม่เหมือนกับตัวแปรหลักในระบบหมุนเวียน บรรพบุรุษที่รู้จักกันใกล้เคียงที่สุดมีอายุย้อนไปถึงปี 2020สมัยโบราณในแง่ของวิวัฒนาการของไวรัส
มีบางทฤษฎีอย่างไรก็ตาม Omicron หรือรุ่นก่อนอาจถูกตรวจไม่พบ มันอาจมีวิวัฒนาการในผู้ป่วยที่มีระบบภูมิคุ้มกันที่ถูกบุกรุก ทำให้ไวรัสมีเวลานานผิดปกติในการทำซ้ำและได้รับการกลายพันธุ์ในโฮสต์เดียว มันอาจจะกระโดดกลับเข้ามาในมนุษย์จากสัตว์อื่น
บนต้นไม้สายวิวัฒนาการของไวรัส ไดอะแกรมที่แสดงความสัมพันธ์เชิงวิวัฒนาการระหว่างไวรัสรุ่นต่างๆ โอไมครอนอยู่บนกิ่งที่ห่างไกลจากสายพันธุ์อื่นๆ จุดแสดงถึงลำดับที่รายงาน และระยะห่างระหว่างจุดเหล่านี้สะท้อนถึงจำนวนการกลายพันธุ์ที่แบ่งออก:
เมื่อเทียบกับรุ่นดั้งเดิมของ SARS-CoV-2 ที่เกิดขึ้นในหวู่ฮั่น ประเทศจีน ในปี 2019 omicron มีการกลายพันธุ์มากกว่า 50ครั้ง สามสิบของการกลายพันธุ์เหล่านี้อยู่ในโปรตีนขัดขวางของไวรัส เหล่านี้คือเศษแหลมที่ยื่นออกมาจากไวรัสและทำให้มันดูเหมือนมงกุฎภายใต้กล้องจุลทรรศน์
หนามแหลมแนบกับเซลล์ของมนุษย์โดยตรงเพื่อเริ่มกระบวนการติดเชื้อ พวกเขายังเป็นจุดยึดหลักสำหรับแอนติบอดี โปรตีนจากระบบภูมิคุ้มกันที่รับรู้และยับยั้งไวรัส ดังนั้นการเปลี่ยนแปลงของโปรตีนขัดขวางสามารถเปลี่ยนแปลงประสิทธิภาพของไวรัสสามารถทำซ้ำได้และระบบภูมิคุ้มกันสามารถหยุดยั้งได้ดีเพียงใด
เนื่องจากโอไมครอนเกิดขึ้น ลำดับพันธุกรรมของ SARS-CoV-2 แสดงให้เห็นว่าไวรัสได้รับการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนมากขึ้น มีการกลายพันธุ์เพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้นที่แยก BA.5 ออกจากตัวแปรย่อยก่อนหน้า เช่น BA.2 แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้ไวรัสได้เปรียบอย่างมาก จริง ๆ แล้ว BA.4 และ BA.5 มีโปรตีนขัดขวางที่เกือบจะเหมือนกันและมีการกลายพันธุ์ในส่วนอื่นๆ ของไวรัสต่างกัน
แอนติบอดีจะจู้จี้จุกจิกมากเกี่ยวกับส่วนต่างๆ ของไวรัสที่พวกมันจะติดอยู่ ดังนั้นการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ในส่วนเหล่านี้อาจทำให้แอนติบอดีมีประสิทธิภาพน้อยลงมาก นี่เป็นข่าวร้ายสำหรับการรักษาโดยใช้แอนติบอดีสำหรับ Covid-19ซึ่งบางวิธีไม่แนะนำให้ใช้กับโอไมครอนอีกต่อไป แต่ยาอื่นๆ เช่น Paxlovid ยังคงใช้ได้ผลกับตัวแปรย่อยที่ใหม่กว่า
กลุ่มย่อยแคบๆ ที่เข้ายึดครองโลกคือการเปลี่ยนแปลงจากการที่ไวรัสกลายพันธุ์ไปก่อนหน้านี้ในการระบาดใหญ่ “ [T] ความจริงที่ว่าตัวแปรย่อยของโอไมครอนเหล่านี้กำลังมีความโดดเด่นและแพร่หลายไปทั่วโลกนั้นแตกต่างจากสิ่งที่เราเห็นเช่นเดลต้าซึ่งตัวแปรย่อย (ซึ่งไม่เคยมีตัวอักษรแยกกัน) ไม่เคยครอบงำในลักษณะเดียวกัน” Emma กล่าว Hodcroftนักระบาดวิทยาระดับโมเลกุลที่มหาวิทยาลัยเบิร์นในอีเมล แม้แต่ตัวแปรย่อยของโอไมครอนก็ยังผ่านการรวมตัวกันใหม่
ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากการเพิ่มขึ้นของการสัมผัสกับไวรัสทั่วโลก มีระบบภูมิคุ้มกันเหลืออยู่ไม่กี่ชนิดที่ไม่คุ้นเคยกับ SARS-CoV-2 ดังนั้น ลักษณะที่สำคัญที่สุดของ BA.5 สำหรับความสำเร็จก็คือความสามารถในการหลบเลี่ยงแอนติบอดีและเซลล์เม็ดเลือดขาวของผู้ที่เคยติดเชื้อหรือฉีดวัคซีนมาก่อนได้ดีเพียงใด
เมื่อเร็ว ๆ นี้ Barouch และผู้ทำงานร่วมกันได้รายงานในNew England Journal of Medicineว่าภูมิคุ้มกันที่มีอยู่มีเวลาต่อต้าน BA.5 ที่ยากกว่ามากเมื่อเทียบกับตัวแปรย่อยของ omicron รุ่นก่อนหน้า ดังนั้นแม้แต่คนที่ติดเชื้อโอไมครอนก่อนหน้านี้ก็สามารถติดเชื้อ BA.5 ได้ นอกจากนี้ยังอาจแพร่กระจายได้ง่ายระหว่างคน แม้ว่าจะไม่ปรากฏว่าก่อให้เกิดโรคที่รุนแรงมากขึ้น
BA.5 อาจเป็นผู้นำในขณะนี้ แต่ภัยคุกคามจาก Covid-19 ในอนาคตอาจดูแตกต่างออกไปอย่างมาก
ความจริงที่ว่าโอไมครอนยังคงแพร่กระจายด้วยการปรับแต่งเล็กน้อยในจีโนมของมันเมื่อเทียบกับตัวแปรก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่าการรวมกันของการกลายพันธุ์นั้นมีประสิทธิภาพสูงในการแพร่กระจาย แต่นั่นไม่ได้หมายความว่า SARS-CoV-2 เวอร์ชันอนาคตจะทำซ้ำจาก BA.5 SARS-CoV-2 เวอร์ชันที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงอาจปรากฏขึ้นและเริ่มกระบวนการใหม่ทั้งหมดอีกครั้ง
“ในขณะที่สิ่งต่าง ๆ ดูเหมือนจะค่อนข้างแตกต่างกับโอไมครอนอย่างน้อย ในการที่ [มัน] ก่อให้เกิดตัวแปรย่อยที่ประสบความสำเร็จมากมาย ฉันไม่คิดว่าเราจะแยกแยะออกได้ว่าอาจมีตัวแปรอื่นปรากฏขึ้นโดยไม่คาดคิด” ฮอดครอฟต์กล่าว
เราสามารถทำอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้?
กลยุทธ์ที่ดีที่สุดคือการจำกัดการแพร่กระจายของไวรัส ปฏิเสธโอกาสที่จะกลายพันธุ์ รับการฉีดวัคซีนและส่งเสริมหากยังคงมีสิทธิ์วิกฤต ไม่ใช่แค่ในสหรัฐอเมริกา แต่ทั่วโลก แม้ว่าผู้ที่ได้รับวัคซีนจะยังสามารถติดเชื้อ BA.5 ได้ แต่โอกาสของพวกเขาก็ต่ำกว่าผู้ที่ไม่ได้รับวัคซีน แต่ก็มีโอกาสน้อยที่จะแพร่เชื้อไปยังผู้อื่น และที่สำคัญที่สุดคือมีโอกาสน้อยที่จะป่วยด้วยอันตราย
นอกจากนี้ยังเป็นที่น่าสังเกตว่า BA.5 ถูกตรวจพบจริงในแอฟริกาใต้เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ แต่ในเดือนที่ผ่านมาเท่านั้นที่ได้รับแรงกระตุ้นในสหรัฐอเมริกา สิ่งนี้เน้นถึงความสำคัญของการเฝ้าระวัง นั่นหมายถึงการติดตามการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมของไวรัสและการตรวจสอบด้านสาธารณสุขเพื่อให้เกิดกระแสไฟกระชากก่อนที่จะปะทุ
ความกังวลในตอนนี้คือ ในสหรัฐอเมริกาอัตราการฉีดวัคซีนได้พุ่งแตะระดับที่ราบสูง แม้ว่าตอนนี้ประชากรส่วนใหญ่มีสิทธิ์ได้รับการฉีดวัคซีน Covid-19 ก็ตาม มาตรการด้านสาธารณสุข เช่น การเว้นระยะห่างทางสังคม และคำสั่งสวมหน้ากาก ใกล้จะหมดแล้ว และด้วยการทดสอบที่บ้านที่เพิ่มขึ้น หลายกรณีจึงไม่ได้รับการรายงาน ดังนั้นแม้ว่า BA.5 อาจไม่ทำให้เกิดความหายนะเช่นเดียวกับโอไมครอนรุ่นก่อน ๆ แต่ก็ยังสามารถทำให้เกิดความทุกข์ยากได้มากเนื่องจากโรงพยาบาลจะเต็ม
แม้กระทั่งตอนนี้ ในปีที่สาม เส้นทางของการระบาดใหญ่ยังคงมืดมน และไวรัสก็ยังสามารถสร้างความประหลาดใจอันไม่พึงประสงค์ได้ “สิ่งนี้กำลังบอกอะไรเรา: เราจำเป็นต้องระมัดระวังตัวอยู่เสมอ” บารูชกล่าว
